- Dette er et debattinnlegg. Innlegget uttrykker skribentenes egne synspunkter.
Foreldrene til Gwyneth Ho Kwai-lam drev en japansk restaurant i
Hongkong. Mat har alltid stått Gwyneths hjerte nært. Men etter hvert måtte
interessen for kulinariske opplevelser vike plassen for et dyptfølt engasjement
for nyhetsformidling og samfunnsutvikling.
Studier i
journalistikk
Gwyneth begynte på journalistikkstudiet ved
Tsinghua-universitetet i Beijing i 2008, og tok en bachelorgrad der i 2012.
Dette året ble Xi Jinping, en tidligere student fra samme universitet, valgt
som leder av kommunistpartiet. Under studiet kunne Gwyneth og medstudentene
diskutere politikk forholdsvis fritt. Med Xi som partileder ble situasjonen en
helt annen.
I årene som fulgte jobbet Gwyneth som reporter for
ulike nyhetstjenester i Hongkong, blant annet på det lokale BBC-kontoret og for
den uavhengige nettavisen House
News.
Gwyneth ville ut i verden, og reiste i 2018 til Europa
for å fullføre studiene, med økonomisk støtte fra Erasmus Mundus-programmet.
Det første av to år tilbrakte hun på universitetet i Aarhus. 6. juni, da
studieåret var omme, forlot Gwyneth Aarhus, med kurs for Hongkong.
Hongkong i
brann
Samme dag, 6. juni 2019, gikk mer enn 3000 av
Hongkongs advokater i en stille marsj, i protest mot byregjeringens forslag
om å innføre en ordning der arresterte i Hongkong kunne sendes til
Fastlands-Kina. Tre dager senere rullet den første
gigantdemonstrasjonen, med én million deltakere, gjennom Hongkongs gater.
Regjeringen nektet å trekke lovforslaget, men
lovbehandlingen 12. juni ble stanset av gateokkupanter. Politiet brukte voldsomme midler for å stanse protestene. En
sjokkert befolkning mobiliserte, og den påfølgende protestmarsjen 16. juni ble
Hongkongs største demonstrasjon noensinne.
Sister Stand News
Sommeren 2014 måtte House News kaste inn håndkle. Økonomiske problemer og politisk
press mot en av de regimekritiske stifterne lå bak avviklingen. I kjølvannet av
Paraplybevegelsen i 2014 etablerte tidligere House News-redaktører og støttespillere en ny nettavis, Stand
News. Gwyneth, som hadde jobbet for Stand
News før hun dro til Europa, tok opp igjen arbeidsforholdet da hun
returnerte i juni 2019.
1. juli brøt radikale demonstranter seg inn i
bygningen som huser Hongkongs lovgivende råd. I raseri tagget de ned symboler
som representerte byens forbindelser til diktaturet i Beijing. Etter noen timer
forlot de fleste demonstrantene bygningen.
Men fire av dem valgte å bli. Noen av demonstrantenes
tilhengere var fortvilet over faren for at de ville bli arrestert, og bli
straffet med mange år i fengsel. Gwyneth sanntidsstrømmet dramaet som utspilte
seg da sympatisørene returnerte for å overtale de som holdt stand til å gi opp.
Det endte med at de fire ble båret ut av sine støttespillere. Og Gwyneth hadde
blitt Hongkongs nye mediayndling.
Tre uker senere utspant det neste store dramaet seg.
Radikale demonstranter hadde på nytt tagget ned Beijings symboler. Denne gangen
på veggen til sentralmaktens representasjonskontor i Hongkong. Gwyneth var på
vei dit for å ta over dekningen fra en kollega som dekket hendelsen. Reisen inn
til sentrum begynte på metrostasjonen Yuen
Long.
Da Gwyneth ankom stasjonen, hersket det kaos der.
Flere hundre triademedlemmer angrep reisende med køller og jernstenger. Gwyneth
sanntidsstrømmet bølgene av voldshandlinger,
også da hun selv ble overfalt, tidsstempel 7:45 i strømmen.
Hun måtte
til sykehus for behandling av hjernerystelse og skader hun ble påført. På nytt
gikk live-dekningen hennes viralt i Hongkong. Gwyneth, som nå var på alles
lepper, fikk hedersbetegnelsen Sister
Stand News.
Fra
journalistikk til politikk
Etter sommeren returnerte Gwyneth til Europa for å
fullføre masterstudiet, nå ved universitetet i Amsterdam. Hun hadde mange
inntrykk fra sommeren i Hongkong å bearbeide. Hun hadde fått mye sympati med
protestbevegelsen, og slet med dårlig samvittighet over at hun selv ikke hadde
kunnet bidra utover rapportering. Da Gwyneth fikk sin mastergrad, hadde hun
allerede bestemt seg. Hun måtte følge sin samvittighet, og bli politiker.
Hun valgte derfor å avslutte arbeidsforholdet med Stand News. 18. juni 2020 annonserte
Gwyneth at hun ville stille som kandidat for opposisjonen til valget på det
lovgivende rådet.
I valg til byens lovgivende råd har
særinteressegrupper egne valgkretser. Dette hadde stanset et pro-demokratisk
flertall i befolkningen fra å vinne majoritet i rådet. Men i et lokalvalg året
før hadde opposisjonen vunnet en historisk seier etter å ha fått flertall i 85 prosent av valgkretsene. Dermed øynet demokratitilhengerne en mulighet for flertall.
For å ha best mulige sjanser arrangerte de et primærvalg 11. og 12. juli 2020.
Resultatet skulle brukes til et valgteknisk samarbeid for å eliminere faren for «bortkastede» stemmer på små partier.
Gwyneth stilte som partiuavhengig kandidat i
valgkretsen New Territories East. Med
knapp margin fikk hun flest stemmer.
Men tre uker senere ble valget utsatt. Så, i 2021,
tvang Beijing gjennom en valgreform som desimerte velgernes innflytelse over
rådets sammensetning, og som krevde at alle kandidater måtte være lojale mot
kommunistpartiets ledelse. Men før dette hadde Hongkongs aspirerende demokrati
allerede blitt knust.
Trusselen mot
Xi Jinping
Før morgengry 6. januar 2021 gikk Hongkongs
sikkerhetspoliti til aksjon. Alle som hadde hatt befatning med primærvalget ble
arrestert. Også Gwyneth.
Sikkerhetspolitiet hadde blitt etablert i forbindelse
med en lov som Beijing innførte i Hongkong noen dager før primærvalget. I 1997
hadde sentralmyndighetene forpliktet seg til å gi Hongkong autonomi, frihet og
demokratiske reformer. Men med den nye sikkerhetsloven ble forskjellen mellom
Hongkong og Fastlands-Kina visket ut. Kritikk av kommunistpartiets ledelse og
deres marionetter i Hongkong var nå «samfunnsundergravende».
Det var altså ikke
folket som skulle sikres med den nye loven, men diktaturets makt. Beijing var
redd for å bli utfordret av frie hongkongere. Gwyneth var blitt en trussel mot
Xi Jinping.
Arrestasjon og
dom
Gwyneth ble varetektsfengslet 28. februar 2021. Hun
anket først kjennelsen. Men da det ble klart at hun ville miste ytringsfriheten
om hun vant fram, trakk hun anken.
Saken ble ført uten jury, foran et panel av dommere
som var håndplukket av myndighetene. Gwyneth ble funnet skyldig etter siktelsen
i mai i år. I Hongkong har dømte anledning til å gi en tale til retten før
straffeutmåling. Men Gwyneth sa fra seg denne muligheten: Rettssaken var etter
hennes syn et narrespill, og hun så ikke noe poeng i
å spille en rolle i rettsfarsen.
Gwyneth valgte i stedet å publisere en uttalelse på
Facebook. Hun skrev blant annet dette om
primærvalget som nå har sendt henne og 44 andre opposisjonelle i fengsel:
«Vi
organiserte oss for å heve oss over fragmentering, samlet oss, og forsøkte å
bryte barrierer. Vi våget å strekke oss etter reell makt for å holde regjeringen
ansvarlig.«
Gwyneth fikk en av de strengeste straffene. I november
ble hun dømt til sju år i fengsel.
