– Var et uformelt møte

– Vi hadde bare et uformelt møte. Det var alt, sier styreleder Harald Bjerge i Halden Arbeiderblad til Journalisten.no. Han avviser at han selv og nestleder Jan Magnar Hansen, på møtet onsdag, hadde en formell agenda som gikk ut på at be ansvarlig redaktør Frode Rekve og administrerende direktør Anne-Grethe Kolstad om å slutte i stillingene sine.

– Tok det litt av på møtet, da?

– Nei, det foregikk i helt rolige former.

– Men budskapet var at Rekve og Kolstad burde vurdere sine stillinger?

– Det var som sagt en helt uformell samtale mellom oss. Ikke noe mer enn det.

Sliter økonomisk

Bjerge understreker at det har vært kjent lenge at HA sliter alvorlig med økonomien.

– Det er økonomien som er det alvorlige i HA. Det er dette vi hele tiden har fokus på, både ansatte og styre.

– Mener du det må en ny ledelse til for å bedre økonomien?

– Den økonomiske situasjonen er ikke til å leve med på sikt. Den er vanskelig, for å si det sånn.

Knappe overskudd

HA har skapt knappe overskudd på rundt en million kroner etter årtusenskiftet. Omsetningen har stagnert på om lag 70 millioner kroner. I 2007 fikk avisen et underskudd på 946.000 kroner, og situasjonen forverret seg i 2008. I november ble det varslet en større nedbemanningsprosess.

Bjerge ønsker ikke å kommentere rykter som har gått i Halden, om at det nye styret har ønsket å kvitte seg med HAs ledelse. Avisen har vært gjennom en årelang kamp mot den største eieren, A-pressen, som ønsket å sikre seg flertallskontroll. Den striden vant HA, og de lokale eierne som slo ring rundt bedriften.

Det har likevel ulmet i de politiske og faglige miljøene i Halden. Sterke krefter, blant annet knyttet til LO, skal mislike at HA i større grad enn før har frigjort seg fra Arbeiderpartiet og LO.

– Skal forbedres

– Det er ikke lurt å kommentere rykter. Som sagt er det den økonomiske situasjonen som var årsaken til at vi hadde et uformelt møte, framholder Bjerge.

– Er du fornøyd med HAs redaksjonelle linje?

– Jeg er helt ny som styreleder. Jeg mener HA er et godt produkt, som skal kontinuerlig forbedres.

– Venter du noen tilbakemelding fra Rekve og Kolstad, om hvordan de vurderer sine stillinger?

– Vi får se om det kommer noe, og ta det derfra.

Må ha lønnsomhet

Bjerge bekrefter at HAs styre møtes mandag, men ønsker ikke å si noe om agendaen. Han sier følgende om sitt syn på HAs framtid:

– Vi er helt avhengige av lønnsomhet for å trygge arbeidsplasser og utvikle avisen.

– Kommer dere til å beholde HAs forholdsvis umoderne presse?

– Ja, det er bestemt. Pressa ruller og går, og vi kommer ikke til å revurdere dette nå. Men vi har gått ned fra to til ett skift for å spare kostnader, sier Harald Bjerge.

A-pressen, som eier 41,5 prosent av HA slår ring om redaktøren og direktøren.

– Vi er opptatte av en sunn drift i avisa og at den gir ut et bra redaksjonelt produkt. Økonomien er bekymringsfull og det trengs full innsats for å bedre situasjonen. Da vil det være uheldig dersom det oppstår uro rundt ledelsen. Som eier har vi full tillit til Frode Rekve og Anne-Grete Kolstad, sier konserndirektør Thor Gjermund Eriksen til HA.no.