VG saksøkt i Pakistan: Åpner opp om alvorlige trusler mot journalist

• Få nyhetsbrev fra Journalisten.

I pakistanske medier ble det mot slutten av fjoråret publisert artikler om at det er tatt ut et søksmål mot VG og VG-journalist Rolf J. Widerøe i Pakistan. 

Søksmålet er det siste i en lang rekke hendelser, som ifølge VG knytter seg til ett og samme sakskompleks. 

Over mange år har det kommet falske anmeldelser, trusler om søksmål og trusler om fysisk vold rettet mot Widerøe, ifølge VG.  De siste 12 årene har han måttet leve under et svært strengt sikkerhetsregime.

I dette intervjuet med Journalisten forteller Widerøe, sammen med VG-sjef Gard Steiro, om den uforutsigbare situasjonen de med ujevne mellomrom må forholde seg til.

Høyreekstrem

Søksmålet som har blitt omtalt i flere pakistanske medier de siste månedene, og senest denne uken, er et ærekrenkelses-søksmål fra den norskpakistanske forretningsmannen Umar Farooq Zahoor, som i Norge er etterlyst for millionbedrageri i forbindelse med den såkalte Nordea-svindelen i 2010.  

Ifølge de pakistanske mediene er det rettet et krav mot VG på 605 millioner pakistanske rupi, som tilsvarer i overkant av 24 millioner norske kroner.

Flere av artiklene i de pakistanske mediene slår fast at VG er en høyreekstrem og innvandringskritisk avis, og at avisen skal være kjent for antiislamsk og antipakistansk innhold. 

VGs omtale av Zahoor blir i et av mediene påstått å være rasistisk og islamofobisk motivert.

– Et forsøk på å stoppe journalistikk

Steiro bekrefter overfor Journalisten at VG mot slutten av fjoråret fikk vite, via omtale i pakistanske medier, at det var tatt ut et søksmål mot VG og Widerøe i Pakistan.

VG fikk også en epost fra en advokat der de fikk beskjed om at alt de hadde skrevet om Zahoor skulle slettes innenfor en tidsfrist, forteller Steiro.

– Den type henvendelser avviser vi bare. Det er uaktuelt for oss å slette artikler. Vi ser på dette som et forsøk på å stoppe journalistikk. Søksmålet er grunnløst, sier VGs sjefredaktør.

VG har omtalt Zahoor flere ganger helt siden Nordea-saken i 2010, en sak Zahoor fortsatt er siktet og etterlyst for i Norge.

 – Bekymringsfullt

Steiro sier at søksmålet fra Pakistan er noe VG ikke kan forholde seg til. Han forteller at de heller ikke har mottatt noen formell stevning.

– For det første er det ganske strenge regler for hvordan du kan stevne mennesker, og det er ikke sånn at du bare kan stevne noen til å møte opp i pakistansk rett via en generell omtale i pakistanske aviser. For det andre har denne pakistanske retten ikke noen jurisdiksjon i Norge. Man kan naturligvis ikke gå og saksøke en norsk journalist fra hvilket som helst land for noe som er publisert i Norge.

Det som imidlertid er bekymringsfullt, sier Steiro, er at det rettes falske anklager mot en enkeltjournalist i VG.

Anmeldt i Karachi

Rolf J. Widerøe, som blant flere andre har jobbet med sakskomplekset, er nemlig anklaget og anmeldt for falsk passproduksjon i Pakistan. 

Noe som selvsagt er falske anklager, forteller han til Journalisten.

– Dette er en sak jeg ble anmeldt for i 2015, uken etter vi hadde en svær avsløring om en energiavtale i Ghana. Da var det en mann som rusla inn på en politistasjon i Karachi og leverte anmeldelse på meg.

VG kunne i 2015 avsløre at Zahoor var involvert i en omstridt energiavtale i Ghana.

Den falske anmeldelsen som ble levert inn i Karachi er anmeldt til norsk politi som har etterforsket saken og fått dokumentert at han ikke var i Pakistan i 2015, forteller Widerøe.

– Jeg har heller aldri vært i Karachi.

Det er heller ikke første gang VG er blitt truet med søksmål i forbindelse med nettopp dette sakskomplekset, forteller Steiro. Etter avsløringen av energiavtalen i Ghana i 2015, kom det et annet søksmålsvarsel, også fra Pakistan. Den gang var kravet på 150 millioner dollar. 

– Vi hørte aldri noe mer, sier Steiro.

Trusselen om dette søksmålet omtalte VG selv i 2017.

– Villige til å betale for å skade Rolf

Widerøe er ikke ukjent med verken søksmål, anmeldelser eller trusler i kraft av sitt virke som journalist. Sammen med flere andre kollegaer har Widerøe drevet kritisk journalistikk på sakskomplekset, sier Steiro, og siden 2010 har det tegnet seg et mønster:

– Hver gang vi har omtalt dette, så har det fått konsekvenser for Rolf. Enten i form av regelrette trusler, falske anmeldelser, falske påstander i utenlandske aviser, og vi har via kilder fanget opp at folk har vært villige til å betale for å skade Rolf.

Nesten hver gang VG omtaler sakskomplekset kommer det opp situasjoner som den VG står i nå, sier Steiro. Og på tross av at mange journalister har jobbet sammen, er det Widerøe som er pekt ut som den som skal stoppes, sier han.

– Så Rolf har i 12 år levd under de strengeste sikkerhetstiltakene for noen norsk journalist noensinne.

Flere saker

Sakene med trusler mot Widerøe og VG er mange. I 2013 anmeldte VG trusler og svertekampanjer til politiet, i 2014 fikk de opplysninger om at noen var tilbudt penger for å overvåke Widerøe, ramser Steiro opp.

 I 2015 kom en arrestordre i Pakistan, fortsetter han:

– Det var grunnløse påstander. I 2017 fikk vi vite at noen var villige til å betale et betydelig pengebeløp for å skade Rolf fysisk. Igjen ble det anmeldelse. I 2022 kom det nye svertekampanjer og nå i fjor kom det fabrikkerte anklager i pakistanske medier.

Hendelsene korresponderer med omtale av sakskomplekset, og hver gang utløser det svertekampanjer eller det VG oppfatter som trusler, ifølge Steiro.

– Jeg har vært i denne bransjen lenge, men jeg har aldri vært med på noe lignende. Jeg har aldri vært borti noen som har levd og stått i dette så lenge, sier han om Widerøe.

– Rolf er et forbilde

VG har en god dialog med norske myndigheter og opplever at de blir tatt på alvor med tanke på sikkerhetsopplegget rundt Widerøe, forteller Steiro. 

– Når denne saken dukker opp nå i Pakistan, ser vi ikke det som noe annet enn et forsøk på å sende et signal til VG, og til Rolf personlig, om at hvis man skriver om dette sakskomplekset, så får det konsekvenser.

Steiro sier han har enorm respekt for Widerøe, som har stått i dette i så mange år, og ikke bøyd unna.

– Han har meg og hele VG i ryggen.

På spørsmål om hva VG gjør for å ivareta Widerøe, svarer Steiro at det er en del sikkerhetstiltak de ikke kan gå inn på. De har fått god hjelp av norske myndigheter.

– Vi stiller oss helt bak Rolf, og vil være veldig tydelige på at dette er en stor organisasjon som ikke kommer til å bøye av for denne typen forsøk på å stoppe journalistikken vår, fortsetter Steiro, og legger til:

– Rolf er i alle fall et av mine forbilder.

– Viktig å ikke la seg bli hersa med

Widerøe selv forteller at han har lært seg å leve med trusselsituasjonen. Det er blitt hverdagen hans over mange år. Han sier man rett og slett må ta et valg om hvordan man skal forholde seg til det hele.

– Vil du være med på å akseptere at noen skal skremme deg til taushet? Jeg vil ikke det. For du vet jo at den som truer og plager, gjør det nettopp for å oppnå en effekt. Da tenker jeg det er viktig å ikke la dem få gjennomslag for det. Det er viktig å ikke la seg bli hersa med.

På spørsmål om det er verdt å stå i det, svarer Widerøe et klart og tydelig «ja».

– Det er jo verdt det. Det samfunnet vi lever i, det er såpass skjørt. Og det er så utrolig viktig å ikke bli skremt til taushet. Det er jo målet til de som bruker disse virkemidlene. Hvis vi lar oss skremme til å legge det bort har vedkommende oppnådd noe, sier han.

Alt VG har skrevet i dekningen av sakskomplekset kan belegges, og det finnes ikke grunnlag for å trekke journalistikken i tvil, understreker de begge.

– Dette er et direkte resultat av å drive kritisk journalistikk, sier Widerøe.

– Blir du ikke lei?

– Nei, jeg gjør ikke det. Jeg er alltid på jakt etter en god sak, dessverre, sier han med et smil.

Belastning for enkeltjournalister

Steiro mener det er et uheldig trekk at man nå ser at noen aktører retter seg inn mot enkeltjournalister, snarere enn på VG som institusjon. Det gjør at belastningen for å drive kritisk journalistikk øker, sier han.

Alt av hendelser knyttet til trusselsituasjonen VG står i nå blir anmeldt til politiet, på tross av at det er vanskelig å straffeforfølge. På spørsmål om det er satt i gang en prosess mellom norske og pakistanske myndigheter, svarer Steiro at han ikke kan svare på det.

Journalisten har spurt Utenriksdepartementet om de er kjent med artiklene i pakistanske medier, om de vet om det faktisk foreligger en reell stevning og om departementet jobber med saken. I en e-post svarer pressetalsperson Ane Jørem følgende:

– Utenriksdepartementet er kjent med oppslagene i pakistansk presse om dette, men viser ellers til VG for eventuelle kommentarer. 

Omtale kan øke press

VG har vært svært varsomme med å si noe om trusselsituasjonen mot avisen og Widerøe. Årsaken er at de ikke ønsker å rette mer oppmerksomhet mot saken enn den fortjener, sier Steiro.

– Og fordi vi mener en del omtale eventuelt kan øke presset mot VG og mot Rolf. Det grunnleggende her er at det er viktig og riktig å belyse hva en person som er siktet og etterlyst for alvorlig økonomisk kriminalitet i Norge, driver med internasjonalt.

– Hvor redde er dere for at en publisering hos Journalisten kan bli utløsende, eller bli brukt mot dere?

– Vi har ikke noe å skjule. Vi har ikke gjort noe galt, men det er klart at vi ikke egentlig ønsker å vie dette mer oppmerksomhet enn nødvendig. Men vi så nå at dere og ett annet medium har stilt spørsmål. Da ønsker vi å være transparente og åpne rundt dette, selv om dette jo er en potensiell belastning for Rolf.

VG er opptatt av at dette ikke bare er et angrep på VG og et angrep på Widerøe, sier Steiro, men at det også er et angrep på journalistikken i Norge.  

– Vi håper og tror at andre redaksjoner forstår hva VG står i og slutter rekkene rundt journalister som blir utsatt for dette, sier han. 

– Dette viser også viktigheten av sterke redaktørstyrte medier, som kan stå imot press, legger Widerøe til.

Har ikke kommentert

Journalisten har forsøkt å få en kommentar fra Zahoor selv om saken, men har hittil ikke fått svar etter henvendelser til hans egne nettsider. 

Hans norske advokat Øystein Storrvik opplyser at de kun har et konkret forsvareroppdrag for Zahoor, knyttet til den bakenforliggende straffesaken.

– Vi har ikke noe med anførte søksmålene mot VG å gjøre. Derfor kan jeg ikke kommentere, skriver Storrvik i en sms.

LES OGSÅ:

– Alltid noen som vet. Det handler om å finne dem