Medietilsynet får tilbake utbetalt støtte fra 2022. Her ved direktør Mari Velsand.
Arkivfoto: Eskil Wie Furunes
Avisa betaler tilbake hundretusener til Medietilsynet
Avisa Sydvesten og fire andre mottakere av innovasjonsstøtte fra 2022 har betalt tilbake hele eller deler av støtten.
I mars 2022 fikk lokalavisa Sydvesten, som dekker bydelene Laksevåg og Fyllingsdalen i Bergen, tilslag på innovasjons- og utviklingsstøtte fra Medietilsynet, til et podkast/video-prosjekt kalt «Folk i bydelen».
Avisa fikk utbetalt et samlet støttebeløp på 295.000 kroner, men i disse dager betales summen tilbake.
Det viser korrespondanse mellom tilsyn og avis som Journalisten har fått innsyn i.
Totalt har fem mottakere nå betalt tilbake 1,1 millioner kroner av 2022-utbetalingene, opplyser Medietilsynet.
– Må selv spytte inn like mye
Ansvarlig redaktør Mette L. Skulstad i Sydvesten forteller at det ble en prioriteringssak.
– Vi merker en presset økonomisk situasjon som også flere andre gjør. Som kjent må vi selv spytte inn like mye som vi mottar i støtte, og per nå har vi ikke anledning til å gjøre det. Det er synd, men nå fokuserer vi på andre ting, sier hun til Journalisten.
Den offentlige støtten kan i utgangspunktet ikke overstige 40 prosent av prosjektkostnadene. For prosjekter som retter seg mot små, lokale nyhets- og aktualitetsmedier kan offentlig støtte utgjøre inntil 50 prosent av prosjektkostnadene, heter det i tilskuddsvedtaket.
–Vi har ikke lagt prosjektet helt vekk, men akkurat nå passer det ikke å gå i gang, sier Skulstad.
Etterlyste rapportering
Som tilskuddsmottaker pliktet avisa å sende rapport og regnskap om gjennomføring av prosjektet, og i august i år begynte tilsynet å minne om at fristen nærmet seg.
Tre uker etter at fristen hadde gått ut, kom ny beskjed:
«Dersom vi ikke mottar rapportering innen utgangen av september, vil vi sende dere varsel om krav om tilbakebetaling av pengene dere mottok i tilskudd.»
Nå blir pengene altså sendt i retur til tilsynet.
Fem tilbakebetalere hittil
Tilsynet innvilget 42 søknader om innovasjons- og utviklingstilskudd for 2022, med en ramme på 20,9 millioner kroner.
I tillegg til Sydvesten har fire tilskuddsmottakere fra 2022 tilbakebetalt deler eller hele tilskuddet de mottok, opplyser Medietilsynet.
Drangedalsposten og Sydvesten har betalt tilbake hele tilskuddet de mottok, mens Landslaget for lokalaviser (LLA), Bydelsavisene Bergen og Stavanger Aftenblad har tilbakebetalt deler av tilskuddet.
Totalt har 1.127.352 kroner fra bevilgningen kommet i retur hittil.
Tallet er ikke endelig, siden noen mottakere fremdeles ikke har rapportert og har fått utsatt frist, opplyser tilsynet.
