Krever endring i karantene-saken:
– Et alvorlig inngrep i pressefriheten

«Norges posisjon som garantist og pådriver for pressefrihet, både internasjonalt og her hjemme, krever at karanteneplikten snarest opphører. Samlet sett stiller staten opp et hinder for journalistikk som vi mener er uakseptabelt og i strid med våre internasjonale forpliktelser.»

Det skriver Norsk Presseforbund, Norsk Redaktørforening og Norsk Journalistlag i et brev som er oversendt statsminister Erna Solberg i dag.

I brevet krever presseorganisasjonene at karanteneplikten for utenlandske journalister oppheves. Bakgrunnen for brevet er en juridisk betenkning utarbeidet av advokatene Per Andreas Bjørgan og Jon Wessel-Aas. Denne slår fast at de norske karantenereglene både innskrenker pressefriheten, og at de kan være i strid med EØS-avtalen og mer prinsipielle menneskerettigheter.

«Karanteneplikten innskrenker derfor journalisters yrkesutøvelse og utenlandske mediers virksomhet på en måte som utvilsomt må anses som inngrep i pressefriheten slik som denne er vernet av Grunnloven, EMK (Den europeiske menneskerettskonvensjon) og EØS-avtalen», skriver advokatene.

Journalisten har i en rekke reportasjer tatt opp at utenlandske journalister som ønsker å jobbe i Norge, er unntatt fra innreisenekten, men likevel må i karantene:

• New York Times-journalist ble karantene-kasteball i Norge
• IFJ: – Norge har feilet
• – Journalister må følge smittevernreglene
• – Jeg synes dette er pinlig. Jeg syns det er alvorlig
• ESA ser på norsk journalist-karantene

Rettslige forpliktelser

I brevet blir det slått fast at «Norge er forpliktet til å legge til rette for fri journalistikk, og dette er særlig viktig i ekstraordinære situasjoner som denne».

Organisasjonene skriver videre at: «Staten er rettslig forpliktet til å sørge for at utenlandske journalister må sikres arbeidsforhold som gjør at de kan dekke aktuelle saker og hendelser, noe som ikke er tilfellet i dag.»

Presseorganisasjonene mener at covid-19-forskriften må endres, og at det må legges inn et «avgrenset unntak i § 6 for journalister på oppdrag for utenlandsk medieinstitusjon».

I det juridiske notatet som følger brevet påpekes det at «selv om karanteneplikten ikke har som hensikt å begrense pressefriheten, er dens konsekvens at den faktisk kan innebære et alvorlig inngrep i pressefriheten; at utenlandske journalister overhodet ikke får dekket nyhetshendelser som skjer i Norge».

Videre står det:

«Det må antas at det i de fleste tilfeller vil anses å være bortkastet å sende journalister til Norge ettersom de ikke kan utføre annet arbeid her i karantenetiden enn de ville kunne fra sin base i andre land. Deres dekning av aktuelle begivenheter i Norge vil dermed - hva enten man sitter i karantene eller på kontoret i et annet land - uansett måtte baseres på norske mediers bilder og beskrivelser.»

Uforholdsmessig inngrep

De to advokatene Per Andreas Bjørgan og Jon Wessel-Aas har blant annet sett på karantenereglene i lys av Den europeiske menneskerettighetskonvensjonen (EMK), Grunnlovens §100 og EØS-avtalen. Konklusjonen deres er klar:

Karanteneplikten utgjør et uforholdsmessig inngrep i pressefriheten og i de grunnleggende rettigheter.

I det 17 sider lange notater skriver de to blant annet at det synes å være «lite tvilsomt» at «staten er forpliktet til å sikre utenlandske journalister bedre arbeidsforhold enn det som følger av dagens Covid-19 forskrift» sett i forhold til EMK, Grunnloven og EØS-avtalen.

Advokatene skriver videre at det foreligger «tungtveiende argumenter for å justere Covid-19 forskriften og karanteneplikten på en slik måte at utenlandske journalister får mulighet for å utøve sin funksjon i Norge.»

I notatet blir det henvist til at Den europeiske menneskerettighetsdomstolen (EMD) har slått fast at «nyheter er ferskvare».

Advokatene skriver videre at «karanteneplikten i sin nåværende form undergraver enhver mulighet for utenlandske journalister til å dekke aktuelle hendelser og saker i Norge på en adekvat måte».

«Etter vårt syn fremstår den norske, ubetingede karanteneplikten for journalister derfor som en klar krenkelse av presse- og tjenestefriheten som vernet både av EMK og EØS-avtalen. Det må derfor så snart som mulig innføres et fornuftig avgrenset unntak fra karanteneplikten for utenlandske journalister ved innreise til Norge. Etter vårt syn vil dette best sikres ved en endring av Covid-19 forskriften.»

Ber om rask løsning

I notatet diskuteres blant annet spørsmålet om forholdsmessige tiltak. Og at andre yrkesgrupper har fått tilpasninger og unntak. Konklusjonen er at det burde være mulig å finne en rask løsning på problemet, gitt at utenlandske journalister utgjør en forholdsvis liten gruppe reisende:

«Det bør være en overkommelig oppgave for staten å finne en rask løsning. Antallet utenlandske journalister som kommer til Norge for å dekke begivenheter her, er erfaringsmessig meget lavt. De som ankommer Norge kan selvfølgelig undergis samme smittevernsregime som norske journalister med bruk av munnbind, avstandskrav m.m.»

Presseorganisasjonene skriver at de har valgt å sende brevet til Statsministerens kontor, fordi den inneholder prinsipielle spørsmål som hører inn under flere departementer og direktorater, som Justisdepartementet- og beredskapsdepartementet, Kulturdepartementet, Helse- og omsorgsdepartementet, Utenriksdepartementet, Utlendingsdirektoratet og Helsedirektoratet.